“五一”生产大竞赛的开展
从1939年春在延安开展起来并逐步向陕甘宁、晋冀鲁豫、晋西北等抗日根据地扩展的大生产运动，得到了广大军民的热烈拥护。各级政府、工会组织为了鼓励和保护广大群众参加大生产的积极性，开展了多种形式的劳动竞赛，并对竞赛中产生的英雄模范人物、先进集体和领导者，根据贡献大小给予精神和物质的奖励，这种做法有力地促进了大生产运动的开展。
根据中共中央书记处意见，八路军总司令朱德于1940年5月从抗战前线回到延安。“朱德回到延安后，一方面给许多机关和学校讲述华北抗战形势，继续指挥前方八路军的重大战役，另一方面集中精力来抓陕甘宁边区的经济建设。”朱德不仅关心农业生产，也十分关心工业生产。1940年10月，朱德到陕甘宁边区的工厂考察工作，而后在《中国工人》第10期上发表了《参观边区工厂后对边区工人的希望》，指出“边区的工人，正负担着重大的任务。这个任务是什么?这个任务就是坚持自力更生的原则，从经济上建立现在八路军和新四军巩固的后方，建立未来的新中国的模范区域的基础。这是一个光荣而伟大的任务。边区工人应当勇敢地把这个任务负担起来，首先在发展经济建设的工作中，成为边区人民的模范”。接着，朱德对边区工人提出五点希望，其中第一点就是希望在中国工人队伍中出现许多苏联的“斯达汉诺夫运动者”。
陕甘宁边区总工会率先响应朱德的号召，决定在陕甘宁边区广大职工中开展生产劳动大竞赛，并于1941年3月20日发布了《关于迎接“五一”生产大竞赛的各项办法》。该竞赛办法规定竞赛日期为1941年3月25日至4月25日。竞赛目标为超过本年1月或2月的最高产量。当选竞赛英雄模范人物应具备的条件包括：
一、工作上能遵守劳动纪律，节省原材料，爱护工具；
二、技术优良，超过个人生产计划；
三、出品质量精美；
四、在技术上有特别的发明与贡献者。
凡具备以上四条者，经全厂大会民主选出。
抗战时期延安南泥湾的生产场景
陕甘宁边区总工会专门聘请15位知名人士组成“五一”生产大竞赛评判委员会，分别是朱德、李富春、邓发、林伯渠、高自立、叶季壮、袁福清、陈希文、高长久、毛远耀、章百生、章萍、祝志澄、贺瑞林、陶岳根。
陕甘宁边区总工会还颁布了《奖励模范劳动者办法》。办法规定，凡被选为模范劳动者的，可以享受以下优待：
(一)参加“五一”大会时受边区总工会的招待，在“五一”晚会上坐在最前排；
(二)给予物质奖励；
(三)参加模范劳动者大会；
(四)参观延安各工厂；
(五)《新中华报》及“五一”大会上公布其姓名。
对有特别成绩与发明者，另予以特别的奖励。
陕甘宁边区总工会关于开展生产大竞赛的决定和办法公布后，广大职工纷纷响应，积极投入竞赛中。延安地区的八路军印刷厂、制药厂、被服厂、新华化学厂、难民纺织厂、农具厂等29个企业，绥德的9个厂，以及关中、三边等地的一些企业职工也纷纷参加到竞赛中。关于本次生产大竞赛，1941年5月23日《解放日报》一篇题为《边区工人战斗的一月》的文章生动真实地反映了参加生产竞赛的工人群众的积极性：
总工会生产竞赛的号召，像是大战将临的一纸动员令，活跃在生产战线上的工友们，立刻紧急地动员起来，大家分头集会，热烈讨论，工会小组、党的支部、工厂工人大会……生产计划，完成计划的具体办法，领导竞赛的首脑组织……一切由工会小组讨论提出，一切经过全厂工人大会作最后决定。各工厂的生产快报，生产壁报，连期出版了每个人的生产记录、各部门的生产情况，每天都向全厂工人作着详细的报道，每个人的生产成绩，像突发的号外一样，从这厂飞传到他厂，工人们被激动得更紧张地劳作起来了。
竞赛期间，陕甘宁边区政府主席林伯渠、副主席李鼎铭等领导亲赴工厂慰问调研，学生联合会、妇女联合会等群众团体纷纷派代表到工厂慰问。陕甘宁边区总工会还出版了《“五一”生产大竞赛特辑》，宣传各工厂生产竞赛的经验。
1941年4月25日，陕甘宁边区总工会在延安举行“五一”生产大竞赛总结大会。大会宣布：各厂总平均产量，超过原定竞赛计划的43.6%。其中，八路军制药厂超过120%，难民纺织厂超过83.05%，新华化学厂超过75%，八路军印刷厂超过59%，八路军被服厂超过38.7%，农具厂超过20%。以上各厂是这次竞赛的先进集体单位。大会还宣布评选出274名劳动英雄。在纪念“五一”国际劳动节大会上，劳动英雄受到了边区政府的奖励。朱德亲自给他们颁发奖状和奖品。在这274位劳动英雄中，有46位是技术革新能手，他们的事迹更引人注目。
陕甘宁边区总工会发动的“五一”生产大竞赛，是广大职工在人民政权下开展的一次大规模的生产竞赛。广大职工积极参加生产竞赛，朱德对此给予了高度评价。他于1942年5月1日在《解放日报》发表了《克服困难，向前迈进》的署名文章，文章中指出，我们必须发挥工人的生产热情，来提高劳动生产率和改善生产质量。在技术水平很低，机器又旧又少，动力根本缺乏的条件下，高度的生产热忱是生产中特别重要的因素，热忱和熟练，这几乎是我们提高生产唯一的和最有效的办法。怎样提高生产热忱呢?我们过去的经验证明了革命的生产竞赛，的确是提高生产率的有效武器。在竞赛中不仅能大大地发挥大家的生产热忱，而且改变了工人对于劳动的态度。只要善于组织这种竞赛，使它能够吸收全厂人员进来，并且成为经常进行的活动，我们将能克服竞赛仅能临时提高一下生产的缺点，创造出更高的劳动生产率和生产质量。
工人群众在竞赛中迸发出来的积极性和创造力，使广大工人群众对劳动有了新的认识，再次证明了普通劳动者也可以受到人们的尊敬。